(Syfia/CRP) Au Congo Brazzaville, le pagne se sophistique sous l'impulsion de créateurs encore peu connus et reconnus. Défilés de mode, concours de couture et festivals fleurissent pour faire sortir de l'ombre ces talents. La profession reste cependant à organiser.

"Le wax avec sa valeur marchande (50 000 Fcfa, 76 €, Ndlr) fait la dame comme l’habit fait le moine", se rengorge Maguy, la trentaine. Rencontrée juste avant les festivités de Noël, elle avait noué autour de ses reins un pagne surmonté d’une blouse cousue en "mode kazacou" (veste portée par certains musiciens).

Comme Maguy, bon nombre de Congolaises s’habillent ainsi pour les grandes occasions : mariages, sorties galantes, etc. Quant aux hommes, ils portent au quotidien des chemises style Madiba (popularisées par Nelson Mandela) en provenance du Togo, de la RD Congo ou fabriquées localement. Dans les foyers polygames, ces tissus peuvent aussi être "l’arme fatale d’une guerre froide", soutient Bertille, une quinquagénaire : "Par ce que je mets, la coépouse doit savoir ce que j’ai envie de lui dire. Je ne peux pas l’agresser sinon je perds mon mari, alors nous parlons par code !" D’où des motifs comme "l’œil de ma rivale" (tout rouge d’avoir pleuré ou de colère). Les hommes ne sont pas à l'abri de ces mises en garde codées. En témoigne l’expression "Mon pied, ton pied", résumé de l’histoire d’une épouse qui, furieuse de voir trop sortir son mari à son goût, aurait choisi un pagne imprimé avec des traces de pas pour lui annoncer sa volonté de le suivre de très près à l'avenir...

Identité culturelle

Aujourd'hui encore, le pagne reste un élément identitaire important. Selon Solange Samba-Toyo, présidente d’Africontacts, une agence de communication et de promotion de la culture congolaise, "il accompagne l'Africaine de la naissance au deuil, en passant par le mariage. De l’Afrique de l’Ouest jusqu’au Centre, il permet la rencontre de cultures différentes." Gisèle Gomez, styliste congolaise exportatrice de pagnes vers la France, parle même de "rite magique" en évoquant "le mouvement précis et rapide des femmes pour en dénouer les deux coins puis les resserrer après y avoir glissé quelque trésor…"

Pour faire sortir de l'ombre les talents, Africontacts organise des défilés de mode et des concours de couture. En décembre dernier, l'agence a mis en place le 1^er Festival du pagne et du tissu africain à Brazzaville. Ce dernier a réuni une petite quarantaine d'exposants du continent et rassemblé en moyenne 1 000 visiteurs par jour qui ont notamment pu découvrir Maître Calva, qui a reçu le Prix créa-couture récompensant les meilleurs couturiers congolais.

"Notre pays compte une importante quantité de couturiers de pagne indigo, de créatrices et créateurs dans le domaine des arts de la table et de la mode, d'artistes peintres spécialisés en raphia et bien d’autres…", s'est félicité le ministre de la Culture et des arts, Jean Claude Gakosso, lors de l'ouverture de cette manifestation. A l'occasion d'un autre festival spécialisé qui a eu lieu au Niger en novembre dernier, le pays, qui participait pour la première fois à cette rencontre réunissant beaucoup d'autres pays africains, s'est classé premier grâce à son pagne mélangé avec du raphia, un modèle très en vogue au pays. Localement, petit à petit, fabricants et artisans, gagnent mieux leur vie.

Organiser la profession

Le pagne peine cependant à s'imposer, en particulier auprès des jeunes. "Avec le modernisme, il est de moins en moins porté. Certaines l'utilisent uniquement à la maison. Quand elles sortent, elles mettent un pantalon. Elles pensent que le pagne les vieillit", observe Thyde Anne Koumba, une universitaire.

De leur côté, les stylistes pourraient valoriser encore davantage ce tissu. Selon Dominique Nanitelamio, directeur de la promotion et de la formation au ministère des Petites et moyennes entreprises et de l'artisanat, entre 2000 et 2009, seuls 403 créateurs se sont fait officiellement enregistrer. Une majorité d'entre eux restent dans l'informel, craignant les policiers et les fonctionnaires qui les prennent pour des commerçants et leur imposent différentes taxes. Autre difficulté pour les stylistes : le manque d’accès au crédit. Dominique Nanitelamio souhaite en particulier que tous aient un compte épargne ou de prévoyance sociale. Un projet de loi régissant l'artisanat, en attente de promulgation par le président de la République, devrait contribuer à mieux organiser la profession.

Marien Nzikou-Massala

Janvier 2010

(Syfia/CRP) Au Congo Brazzaville, la lutte contre la mortalité infantile tarde à produire des résultats. Certains dénoncent la mauvaise gestion des ressources humaines et financières dans les hôpitaux, le manque de compétences des agents de santé et la lenteur de la prise en charge des enfants, ainsi que le comportement de certains parents qui attendent la dernière minute pour les faire soigner. En cause également, la gratuité, très relative, des antipaludéens.

Convalescent, le système de soins congolais sera-t-il bientôt sur pieds ? Oui, répond en substance, résolument optimiste, le Dr Djombo, directeur de la Santé de la famille au ministère de la Santé et de la population : "Nous allons lancer, le 21 décembre 2009, la feuille de route nationale. Ce programme prévoit entre autres la formation continue des personnels. Un de ses objectifs est de réduire de moitié la mortalité maternelle, néonatale et infantile d’ici 2015."

Pour l’heure, à cause surtout de la prématurité qui tue un nouveau né sur trois et du paludisme responsable de la mort de 31 % des enfant au cours de leurs premières années de vie, le Congo compte, selon l’enquête démographique et de santé menée en 2005 par le ministère du Plan et de l’aménagement du territoire, un des taux de mortalité infantile les plus élevés d’Afrique subsaharienne.

"Il y a des campagnes de vaccination et des dons de moustiquaires. Plusieurs femmes accouchent en services sanitaires et y amènent leurs enfants malades. Mais, le taux de mortalité infantile reste élevé. Les personnels soignants et les services de santé ne sont pas performants. Il y a un problème de compétences", estime le Dr Abdon Goudjo de la Coopération française. Un pédiatre du Centre hospitalier universitaire de Brazzaville est lui très remonté contre la mauvaise gestion des ressources humaines et financières. "Tous les meilleurs agents et les financements les plus importants, explique-t-il, sont confiés aux responsables des grands hôpitaux qui empochent l’argent et détournent le matériel au profit de leurs cliniques privées. Les centres de santé intégrés, qui devraient jouer le plus grand rôle pour réduire la mortalité infantile, manquent de tout, même d’alcool et de coton, et fonctionnent avec des budgets aléatoires."

"Trop tard, notre enfant était mort"

Le Dr Djombo reconnaît le manque de performance des hôpitaux et des agents de santé, mais pointe du doigt le faible niveau d’instruction et les maigres revenus des familles qui, selon lui, ne prennent pas à temps les bonnes décisions pour préserver la santé de leurs enfants. "Les gens font de l’automédication et n’arrivent à l’hôpital que lorsque les choses s’aggravent. Il nous faut combattre cette attitude par des campagnes d’information", déclare-t-il.

Lors du 5^e congrès de l’Association des pédiatres d’Afrique noire francophone, tenu à Brazzaville du 29 au 31 octobre 2009, où environ 150 spécialises ont traité de la réduction de la mortalité infantile, le Dr Malonga a présenté les résultats d’une étude menée à l’hôpital Adolphe Sicé de Pointe-Noire, de décembre 2007 à novembre 2008, par un groupe de médecins : "Sur 3 677 nouveaux nés hospitalisés, 541 sont morts, surtout à cause de la grande prématurité. Nous avons exclu de nos statistiques 101 nouveaux nés décédés une heure après leur arrivée environ, avant que l’institut de santé ne les prenne en charge."

Le retard accumulé dans la prise en charge des enfants dans les hôpitaux participe activement à leur forte mortalité. Une femme explique : "Mon enfant faisait de fortes fières accompagnées de vomissements. A l’hôpital de Talangaï, nous avons attendu plus de deux heures avant d'être reçus par les agents de santé. Le médecin nous a ensuite prescrit un traitement contre le paludisme. Le temps pour mon mari de courir les pharmacies à la recherche des médicaments, il était trop tard. Notre enfant était mort…" Plusieurs témoignages similaires  montrent les conséquences dramatiques du manque de pharmacies dans les hôpitaux et confirment la lenteur de la prise en charge des malades par les agents de santé.

Gratuité à deux vitesses

Dans le cadre de la prise en charge intégrale des maladies de l’enfant, le gouvernement a investi, il y a deux ans, plus de 4 milliards de Fcfa (6 millions d’€) pour rendre gratuit le traitement contre le paludisme pour les enfants de 0 à 15 ans. Mais, sur le terrain, cette gratuité n’est pas effective. A l’hôpital de Makelekele, le Dr Régis Karym Ntsila, chef de service de pédiatrie, continue de prescrire des médicaments à ses malades. "Nous n’avons pas reçu de médicaments gratuits", assure-t-il. À l’hôpital de Talangaï, une infirmière précise : "Ce traitement n’est gratuit que dans les centres de santé intégrés." Ce que confirme le Dr Djombo, qui ajoute que "c’est une décision du gouvernement".

Dans un des centres de santé intégrés où nous nous sommes rendus, une infirmière, qui a requis l’anonymat, déclare : "Nous ne traitons que le paludisme simple, car nous n'avons que des comprimés. Quand un enfant ne peut pas les prendre parce qu’il vomit ou qu'il est trop fatigué, nous l’envoyons dans un grand hôpital où ses parents devront acheter des solutions injectables. C’est le paludisme grave qui tue les enfants. Au lieu de s’attaquer au mal, on le contourne. Tant que l’État ne comprendra pas cela, tous ses investissements seront de l’argent gaspillé." 

Dieudonné Moukouamou Mouendo

Décembre 2009

(Syfia/CRP) Autodidactes pour la plupart et travaillant parfois avec du vieux matériel, les jeunes du Collectif génération Elili dépoussièrent le métier de photographe au Congo Brazzaville. Bon nombre d’entre eux parviennent à vivre de leur passion. Certains commencent même à être connus et reconnus.

Passion et besoin de se démarquer de leurs aînés. Telles ont été et sont encore les motivations des membres du Collectif génération Elili (image en lingala). Plutôt que les cérémonie et les portraits de famille, ce regroupement de 23 jeunes photographes préfère mettre en lumière des scènes de la vie quotidienne auxquelles on ne prête généralement pas attention : voyages en train, shégués (enfants de la rue), bars et musiques, "sapologie", etc.

Cinq passionnés d’horizons divers (bacheliers, étudiants, artisans) sont à l’origine de ce collectif créé après un stage en 2003 du Programme de soutien aux arts plastiques (PSAP), subventionné par l’Union européenne. Au départ, ils ne possédaient que quelques rudiments du métier, acquis auprès d’anciens photographes ou dans des ouvrages spécialisés.

Aujourd’hui, la "famille" s’est agrandie et se bat pour plus de visibilité dans le monde entier. Objectif en partie atteint pour certains. C'est le cas de Baudouin Mouanda, membre du Collectif, dont on peut notamment découvrir les images sur les séquelles de la guerre de 1997 en République du Congo sur le site d'Afrique in visu, plateforme d'échanges autour du métier de photographe en Afrique (http://www.afriqueinvisu.org). Elu meilleur photographe par le jury de l’Académie des Beaux-Arts de Kinshasa, il a été récompensé aux 5^e Jeux de la Francophonie de Niamey (Niger) en 2005. La même année, Baudouin, encore lui, a été sélectionné trois fois au concours international pour le Grand prix photoreportage étudiant Paris Match/SFR. Il faisait partie des 30 candidats sélectionnés parmi quelque 4 000 !

En 2007, il se perfectionne à Paris au Centre de formation et de perfectionnement des journalistes (CFPJ), fait des stages à l’AFP et dans une école supérieure de l’image et couvre la campagne présidentielle française. Il y a deux mois, il couvre cette fois les élections au Gabon, avant de s’envoler à Bamako (Mali) où il expose en ce mois de novembre.

Que de chemin parcouru depuis sa première expérience photo en 1993. Alors élève de 6^e, son père lui offre un appareil 28 mm avec une pellicule déjà entamée. "Heureux, j’ai photographié mes amis. Les photos étaient belles. Encouragé par mes copains, je me suis ensuite acheté ma première pellicule, mais cette deuxième expérience a été désastreuse. Sur 36 clichés seulement 7 étaient visibles", se souvient Baudouin. Cet échec ne le détourne pas de la photographie, au contraire. Plus tard à la fac, son père s’inquiète même de sa fidélité à cette passion. "Il me répétait souvent que la photo n’est pas un métier et qu’un jour je ne pourrais pas payer mon loyer", se souvient le fils.

Photographes plus visibles

Désiré Loutsono Kinzenguele, photographe et coordonnateur du collectif, se félicite de la reconnaissance de certains artistes membres. Des travaux ont ainsi bénéficié d’une aide à la création de CulturesFrance (organisme français d’aide aux initiatives culturelles) et sont présentés sur Afrique in visu. Des œuvres sont exposées à travers le monde, avec tous les avantages que cela entraîne (formations, ateliers, séminaires, bourses d’études). "A Brazzaville, les gens commencent petit à petit à s’intéresser à ce nous faisons", se réjouit Kinzenguele.

Qui dit visibilité dit premières retombées. "Comme tout travail artistique, il y a des hauts et des bas, mais j’arrive à en vivre", confie Armel Louzala, membre du collectif depuis fin 2006 et qui a bénéficié de plusieurs formations animées par des grands frères photographes. Comme Armel, ils sont de plus en plus nombreux à gagner leur vie grâce à la photo : "Ce n’est pas rose tous les jours, mais au moins nous n’allons pas mendier", résume Désiré Loutsono Kinzenguele.

Ce dernier est cependant conscient que cela n’est pas suffisant et qu’il faudrait ouvrir au Congo une école de photographie : "Nous, photographes, pourrions créer une école, mais avons-nous les moyens financiers et techniques pour mettre en place une telle institution sans l’apport du gouvernement ?", s’interroge-t-il. En attendant, le collectif continuera à se battre pour obtenir plus de prix et de formations afin d'aider ceux qui n’ont pas encore eu la chance de voyager.

Annette Kouamba Matondo

Novembre 2009

(Syfia/CRP) Mécontents de leurs salaires et de leurs conditions de travail, les employés congolais de patrons chinois, ouest-africains ou libanais subissent en silence leur exploitation. Ils n’ont en général pas de contrat en bonne et due forme, ne connaissent pas leurs droits et craignent surtout d’être licenciés dans un pays où trouver un emploi relève du miracle.

Jusqu'à 80 heures de travail par semaine pour un salaire de misère... Tel est le traitement de nombreux jeunes Congolais employés de patrons chinois, ouest-africains (mauritaniens, sénégalais, maliens), libanais ou pakistanais. Ces employeurs étrangers font des affaires au Congo depuis la fin de la guerre de 1997 dans les secteurs du commerce, du bâtiment ou de la restauration. Le plus souvent, leurs employés travaillent tous les jours, du matin au soir, sans pause à midi. Ils n’ont pas de prime de transport, pas de congés et sont pour certains rémunérés moitié moins que le Smig, soit 25 000 Fcfa (38 €) le mois au lieu de 50 000 Fcfa (environ 75 €).

"Je suis payé 1 000 Fcfa (1,5 €) la journée et je n’ai  pas de contrat de travail. Je ne suis donc pas à l’abri du renvoi", témoigne un employé d’un magasin ouest-africain. "Le volume de travail est trop élevé par rapport au salaire que je reçois. Mais, si je réclame mes droits, je risque de me retrouver à la rue", assure une mère célibataire, salariée d’un établissement libanais depuis une dizaine d’années. Elle, qui cumule plusieurs tâches dans cette entreprise, ajoute : "Si nos salaires sont minables, c’est à cause de l’Etat. Il n’embauche pas et ces commerçants en sont conscients. Officiellement, nous travaillons de 7 à 17 h, mais en réalité, nous finissons aux environs de 19 h. À Kinshasa, tous les commerces ferment à 15 h !"

Le double de la durée légale

Au marché Poto-Poto de Brazzaville, dans un magasin chinois de commerce général, deux travailleurs assis dans un coin attendent la clientèle pendant que leurs patrons déjeunent. Eux n’ont ni pause, ni repas. Ils mangeront une fois à la maison. Pour l’heure, il leur faut vendre, ranger, nettoyer les articles et discuter avec les clients de 6 h 30 à 18 h, du lundi au samedi, et le dimanche de 6 h 30 à 15 h. Près de 80 heures de travail par semaine, soit le double de la durée légale (40 heures) fixée par le Code du travail congolais, et cela pour 45 000 Fcfa (70 €) par mois…

Dans un autre magasin chinois, un employé déplore également, barrière de la langue oblige, "le manque de communication" avec son employeur et le manque de reconnaissance de son travail : "Quand je suis arrivé, je gagnais 30 000 Fcfa (45 €). Deux ans plus tard, je suis à 52 000 Fcfa (près de 80 €). C’est encore très insuffisant pour vivre." À côté de lui, un collègue en colère déclare : "Avec cette somme, tu ne peux pas louer une maison, encore moins avoir une femme."

Le responsable d’un magasin chinois justifie la faible rémunération (1 000 à 2 000 Fcfa soit 1,5 à 3 € par jour au démarrage) de ses vendeurs en accusant les Congolais de voler la marchandise. Il ne cherche pas et n’a sans doute pas besoin de fidéliser ces employés qui, pour certains, démissionnent au bout d’une semaine, espérant trouver mieux ailleurs, comme le fait remarquer un des vendeurs congolais de la boutique. Même dans cet autre commerce chinois reconnu par les autorités congolaises et où le salaire minimum est fixé à 65 000 Fcfa (100 €) selon la chargée de l’administration, certains employés sont décidés à partir s’ils trouvent mieux. Pas évident, car la fonction publique recrute peu et les commerçants congolais embauchent en priorité des membres de leurs familles avec des salaires négociés à l’amiable…

Informer employeurs et employés

Les patrons étrangers sont donc très sollicités par les demandeurs d’emploi et feraient jouer à fond la concurrence entre salariés. Selon l’Observatoire congolais des droits de l’Homme (OCDH), "les autorités ont une grande responsabilité, car elles privilégient leurs relations avec les commerçants étrangers au lieu de sanctionner ceux qui ne respectent pas les normes du travail au Congo."

Du côté de l’Office national de l’emploi et de la main-d'œuvre (Onemo), les règles du jeu sont en tout cas claires : "Aucune entreprise ne peut engager du personnel sans nous en avoir informés. Sinon, les relations qui la lient à son employé ne sont fondées sur aucune base légale. Toute entreprise qui va à l’encontre de cette loi encourt des pénalités allant de 30 000 à 95 000 Fcfa (45 à 145 €) par salarié non déclaré", souligne Jean-Ernest Mahoungou, secrétaire à la direction générale de l’Onemo. Sur le terrain, la loi est cependant peu respectée… "Des boutiques ouvrent sans avoir d’information sur la loi régissant l’emploi au Congo. Nous expliquons à l’employeur qu’il doit faire signer un contrat à son employé et le soumettre à notre appréciation.", assure M. Mahoungou.

Les employés qui s'estiment exploités peuvent s'adresser aux inspecteurs et contrôleurs du travail et aux syndicats. Mais peu d’entre eux connaissent leurs droits.

Annette Kouamba Matodo

Novembre 2009

(Syfia/CRP) Ces derniers temps, les Églises catholiques et protestantes traditionnelles voient revenir d’anciens fidèles, déçus par les promesses non tenues des Églises du Réveil. Ils n’y ont trouvé ni la richesse, ni la guérison promises, mais abus parfois criminels et arnaques en tous genres.

"Notre pasteur disait que mon fils, qui souffrait d’épilepsie, était possédé. Je savais qu’il racontait des sornettes, mais j’avais peur de parler à cause de sa popularité au sein de l’Église. A la mort de mon bébé, mon mari m’a quittée et je suis repartie à l’Église catholique. Ici ou là-bas, Dieu n’est-il pas le même ?", s’interroge Julie. "Une de mes amies a quitté Brazzaville avec sa fille de 16 ans abusée sexuellement par notre pasteur. Son père tente de convaincre un maximum d'adeptes de quitter notre assemblée", témoigne Rita, elle aussi à nouveau fidèle du culte catholique.

Difficile de dire combien, comme Julie ou Rita, retournent dans leurs paroisses catholiques ou protestantes traditionnelles après une aventure malheureuse dans les Églises du Réveil. À Saint-François, l’abbé Ghislain Aymar Nkodia dit recevoir en moyenne trois à quatre personnes par semaine. Il décrit des gens déçus de n'avoir trouvé ailleurs ni l’ascension sociale promise, ni soutien spirituel, d'où un certain sentiment de culpabilité. "Ces Églises édulcorent le message du Christ ; c’est l’évangile de la facilité", regrette l’abbé. "Nous, Église de la mission du temple de la fin (une Église du Réveil, Ndlr), nous prêchons la Bonne nouvelle. Je ne nie pas qu’il y ait des dérapages dans quelques Églises, mais toute œuvre humaine est imparfaite", dit en réponse un adepte.

Une forme d’exploitation

Les dérapages imputés à ces assemblées sont plus ou moins graves. Bon nombre d’anciens adeptes ont par exemple le sentiment de s’être fait escroquer. "Plusieurs soi-disant pasteurs érigent des églises ici et là. Ils demandent ensuite des offrandes de toutes sortes pour subvenir à leurs besoins", explique Daniel qui a déserté sa communauté après y avoir passé plus d’un an. Gérant d’un cybercafé, tous les papiers administratifs de l'Église étaient faits dans son entreprise et à ses frais. Certains adeptes venaient même naviguer gratuitement. "Aujourd’hui, cette forme d’exploitation a pris fin", se réjouit Daniel qui a regagné l’Église évangélique du Congo (EEC, protestante) où il a été baptisé. "Quand on est malade, on est capable de tout donner ! Sans l’intervention de mon fils, j’offrais une de mes parcelles à un pasteur qui disait qu’elle était envoûtée et que je devais m’en débarrasser pour guérir", témoigne Fernand, aujourd’hui en pleine forme.

D’autres n’ont pas trouvé leur bonheur spirituel dans l’enseignement proposé. "Cela fait six mois que je suis revenu à l’Église catholique. Avant, j’étais dans l’Assemblée du Dieu vivant. Les prédications parsemées d’alléluia et d’applaudissements vous laissent à un certain moment perplexe. Je n’arrive pas à prier avec autant de bruit. Avec le temps, je me suis aperçu que l’enseignement était creux et que la prophétie se limitait aux richesses terrestres", raconte Philipe, resté plus de deux ans dans cette assemblée.

"Solidarité sournoise"

Mais, si certains quittent ces groupes de prières qui ont vu le jour dans les années 1990 avec l'ouverture démocratique, d’autres continuent à affluer… Pour garder leurs brebis fraîchement arrivées à elles, certains ont en effet instauré ce que l’abbé Aymar appelle "une solidarité sournoise" : "Elle consiste à visiter régulièrement les fidèles pour les persuader, par des témoignages alléchants, de rester. Par ailleurs, une grande partie des frais de mariage est prise en charge par les cotisations des membres. D'où la ruée des femmes qui espèrent y trouver chaussure à leur pied."

Entre 2002 et 2003, le ministère de l’Administration du territoire et de la décentralisation a recensé au Congo 39 Églises du Réveil. Entre 2008 et 2009, 58  assemblées supplémentaires ont été comptabilisées. A Brazzaville comme ailleurs dans le pays, difficile de les dénombrer avec exactitude. Certains pasteurs ne prennent en effet pas la peine de se faire enregistrer et plusieurs d’entre eux, à qui les autorités ont refusé l’installation, enfreignent la loi. Dans les assemblées qu’ils connaissent, les enquêteurs du ministère vérifient si la sécurité des fidèles, la tranquillité des voisins et la salubrité sont assurées. Quand, au hasard de leur tournée, ils tombent sur une église qui n’est pas aux normes, ils convoquent le prometteur et établissent un dossier en vue d'une reprise éventuelle de ses activités.

Pas de quoi, a priori, freiner sensiblement l’essor de ces assemblées. Les conflits de leadership qui y règnent provoquent en effet des dislocations puis de nouvelles branches qui attirent à leur tour de nouveaux adeptes...

Annette Kouamba Matondo

Octobre 2009