(Syfia/CRP) Déa Nkounkou est sourd-muet. Ce Congolais, chef d’atelier de menuiserie, formateur et père de famille, vit comme tout le monde et réussit brillamment.

Déa Nkounkou, sourd-muet de 29 ans, regarde attentivement deux de ses apprentis. Le premier fabrique un baffle de haut-parleur. Le deuxième scie une planche pour un lit. Nous sommes à Brazzaville, à l’atelier de menuiserie de Handicap Afrique, une OSC congolaise. Marié, et père d’une fillette de quatre ans qu’il accompagne chaque matin à l’école, Déa est diplômé de l’école des jeunes sourds. Il a reçu le soutien moral et financier de sa famille pour apprendre la menuiserie. Depuis cinq ans, il se plaît dans son rôle de chef d’atelier, soucieux de transmettre ses connaissances à ses sept élèves menuisiers âgés de 15 à 20 ans, handicapés ou valides.

"Je ne vois pas de différence entre un sourd-muet et une personne valide du moment qu’on arrive à se comprendre", explique-t-il en langage des signes, traduit par un interprète. Ordonné et très méthodique, Déa inscrit au tableau pour ses élèves le programme de travail de la journée. La communication entre eux et lui se passe elle aussi par signes : "Quand je leur explique des choses à faire, je vais lentement et ils comprennent progressivement.". Ce que confirme Mbola Chirac, l’un de ses apprentis menuisiers valides : "Je ne pensais pas un jour être encadré par un sourd-muet. Tout ce qu’il nous demande de faire, nous l’exécutons. Si nous avons des difficultés à comprendre, il écrit au tableau. Aujourd’hui, nous ne regardons plus comme avant les sourds-muets".

Pour se faire respecter, le chef d’atelier a sa méthode : "Je suis très rigoureux. Certains fuient, car, quand cela ne marche pas, je punis sévèrement. C’est ainsi que j’arrive à les discipliner". Déa est partagé entre son désir de rester et son envie d’ouvrir un atelier ailleurs : "Si un autre encadreur m’aide à conseiller ces jeunes, je pourrais partir. Sinon, je continuerai jusqu’à ce que je sois fatigué."

"Capables de beaucoup de choses !"

Satisfait des prestations de son protégé, André Kabi, président de Handicap Afrique, pense qu’"on est toujours handicapé de quelque chose ici bas. Il n’y a pas de frontières entre une personne ‘normale’ et un handicapé". De son côté, la famille de Déa est fière du génie créateur de son maître menuisier. "Il ne cesse d’émerveiller les gens et de nous honorer. Quand on l’a inscrit à l’école française de menuiserie Aide à l’Enfance en 2005, il est arrivé après les autres, mais, à la fin de la formation, il est sorti major de sa promotion ! Cela ne m’étonne pas qu’il soit aujourd’hui chef d’atelier", explique Séraphin Nkounkou, frère de Déa.

Le gouvernement commence à prendre en compte l’intégration, notamment professionnelle, des handicapés, comme le souligne Georges Biakabakana, directeur de la réadaptation au ministère des Affaires sociales : "Nous avons initié une ligne budgétaire pour appuyer l’ensemble des prestations des handicapés (un fonds pour les OSC spécialisées qui ont des projets bien montés, Ndlr). Par ailleurs, un quota de 10 % leur est réservé chaque année pour leur intégration dans la Fonction publique."

Jean de Dieu Ngoma, handicapé moteur et président d'une union nationale de personnes handicapées, souhaite que les efforts en ce sens se multiplient pour une intégration totale, avec en particulier la mise en place de politiques d’autonomisation. Il remarque déjà "une sorte de prise de conscience" : "Hier, avoir un enfant handicapé était considéré comme un mauvais sort. Nous avions peur et honte de nous retrouver. À présent, le regard de notre entourage a changé. Nous sommes capables de beaucoup de choses !"

Marien Nzikou-Massala

Avril 2010

(Syfia/CRP) La prostitution des enfants, adolescentes et très jeunes femmes se banalise à Brazzaville. En cause : la pauvreté, l'irresponsabilité des parents, la méconnaissance ou le non-respect des lois… Seuls quelques associations et éducateurs semblent avoir pris la mesure du problème.

"Je sors avec plusieurs garçons. Mes parents, incapables de subvenir à mes besoins, bénéficient de mes relations. Mon père a trouvé du travail grâce à un de mes clients", confie Sylvie. De nombreuses enfants, adolescentes et très jeunes femmes arpentent désormais entre 18 heures et tard dans la nuit le centre-ville de Brazzaville en tenue sexy et provocante à la quête d’une proie. Âgées de 12 à 20 ans, ces "mou crocodile" (dévoreuses d’hommes), se retrouvent dans les rues, ainsi que dans les restaurants et les night-clubs huppés. Leurs cibles privilégiées : les hommes d’affaires, les diplomates et autres portefeuilles bien garnis. "Locaux ou étrangers, l’essentiel est que le consommateur paye bien son heure", résume Dorielle.

Ce commerce sexuel ne semble pas déranger outre mesure les parents. Certains encouragent même leurs progénitures à se lancer dans cette pratique pour échapper à la misère. Cigarette à la main Lucette explique, toute fière : "J’ai longtemps vécu dans la galère. Aujourd’hui, grâce à ce que je fais, j’ai un chez-moi et un compte en banque. J’ai 19 ans, je m’occupe de mes deux frères et sœurs et de ma petite fille. Ce qui me manque, ce sont mes amis, mais avec ce que je fais, mieux vaut être discrète…"

En effet, pour beaucoup de jeunes femmes, le silence est d’or dans ce métier. "Ceux qui nous jugent ne savent pas ce que nous endurons. Je suis en classe de 3^e. Je me prostitue seulement de temps en temps, quand j’ai besoin d’argent. Je ne suis pas comme ces enfants de riches qui le font pour avoir de bonnes notes ! Je ne peux pas en parler à mes amis", explique Rose, bien consciente des risques qu’elle encoure. "Je prends mes précautions, j’ai des rapports protégés", s’empresse-t-elle d'ajouter.

Clients cyniques, parents irresponsables

L'exploitation sexuelle de ces jeunes et très jeunes femmes, par des hommes qui pourraient être leurs pères, n’émeut presque personne. Surtout pas leurs clients… "Ce sont elles qui viennent à nous. Elles sont bien conscientes de ce qu’elles font. Si leurs parents l’acceptent, est-ce à moi de jouer le rôle de l’assistance sociale ?", questionne, avec une bonne dose de cynisme, l'un d'entre eux qui a requis l’anonymat.

Selon un rapport d’analyse effectué dans le cadre du programme protection des enfants et des femmes par le Fonds des Nations unies pour l’enfance (UNICEF) en juin 2009, le revenu des jeunes filles de la rue qui pratiquent la prostitution varie de 30 000 à plus de 150 000 Fcfa (de 45 à plus de 230 €)… trois fois le Smig !

En plus de la cupidité, de l'irresponsabilité ou de la démission, s'ajoute chez certains parents l'ignorance de la loi. "Certains articles qui précisent leur obligation de pourvoir aux besoins de leurs enfants et d’assurer leur protection et énoncent les devoirs de l’État ont été adoptés par l’Assemblée nationale, mais attendent d’être promulgués", regrette Maître Marie-Hélène Nanitelamio, de l’Association des femmes juristes du Congo. Actuellement en vigueur, la loi Portella et ses décrets d'application interdit aux moins de 16 ans de sortir sans être accompagnés de leurs parents à partir de 20 heures, de fréquenter les bars, cinémas, et dancings. Maître Nanitelamio regrette que les autorités ne vulgarisent pas ces lois, décrets et autres conventions internationales pourtant ratifiées par le Congo.

Le Code pénal punit pourtant d’un emprisonnement de six mois à deux ans et d’une amende de 400 000 à 4 millions de Fcfa (de 600 à 6 000 €), toute personne qui embauche, entraîne, ou entretient, même avec son consentement, une personne même majeure en vue de la prostitution, ou la livre à la prostitution ou à la débauche. Seuls quelques associations et éducateurs bataillent pour que ces enfants soient pris en charge. "Nous avons initié un projet dans ce sens, mais il n’a pas abouti par manque de financements", déclare Pierre Chetel Kouanga, secrétaire général de l'Union pour l'étude et la recherche sur la population et le développement. La bataille contre ce fléau est d'autant plus difficile que ce dernier s’immisce jusque dans les établissements scolaires. "Comment comprendre qu'un père fasse plus de deux ans sans acheter un habit à sa fille, alors qu’il se saoule chaque jour ?", questionne Juliette Mbemba, enseignante parente d’élève dans un lycée de la place.

Annette Kouamba Matondo

Mars/Avril 2010

"Acquérir des compétences en informatique serait une nouveauté, un déclic. Cela nous permettrait d'être au même niveau que les voyants dans ce domaine", envisage Guy Mabiala, un aveugle. Ce qui semblait hier encore irréaliste devient aujourd'hui possible, notamment grâce à des ordinateurs à commande vocale. Allumer et éteindre un ordinateur, saisir un texte, naviguer sur Internet... "Les malvoyants suffisamment avancés dans leur apprentissage en forment d’autres", précise Fréjus Ntsakala, l’un des trois encadreurs à avoir reçu une formation de formateurs, par ailleurs permanent au centre d’apprentissage de Viens et Vois. Au total, 19 aveugles ont été initiés depuis novembre 2009 par cette OSC congolaise. Ils se comprennent facilement entre eux et dépensent ainsi moins d'argent que dans des formations classiques.

Cette formation, donnée à Brazzaville, est une première au Congo. Les participants viennent de Brazza et de Pointe-Noire. Ils sont ponctuels, réguliers et motivés, déterminés à sortir de l’analphabétisme où la plupart se trouvent. Pour Hugues Boukélé, président de l’Union nationale des aveugles et malvoyants du Congo (UNAMAC), cette démarche est importante pour leur épanouissement et leur affirmation. Jusqu'ici en effet, certains parents estiment qu'investir dans la scolarité de leur enfant aveugle est un gâchis, puisque trouver un travail lui sera ensuite presque impossible. Mais, d'autres comprennent que tous les enfants ont les mêmes droits. Des efforts accompagnés par Viens et Vois, qui organise des sessions d'alphabétisation des aveugles chaque année afin de leur permettre de lire et écrire en braille.

Aussi efficaces dans le travail

Avec l'informatique, de nouvelles perspectives s'ouvrent pour les plus instruits. À l'image de Dieudonné Mbimi : "Je peux à présent naviguer sur Internet, suivre les informations, faire des recherches pour ma maîtrise en sciences et techniques de la communication et saisir certains documents de mon association", se réjouit-il. Pour cet universitaire, c'est un premier pas important vers le marché de l’emploi : "L’informatique est un domaine où voyants et malvoyants peuvent se rencontrer. Un aveugle est capable de traiter un certain nombre de dossiers avec son ordinateur spécialement équipé et rendre ce travail à son chef de service. L’informatique rend les aptitudes des aveugles vraiment visibles !"

Un avis partagé par certains patrons. Rufin Mahinga, directeur de publication du journal Le Manager, explique : "Si un aveugle est capable de rendre le même travail qu’un voyant, pourquoi lui refuser un poste ou un emploi ? Je pense que l'important pour un chef, c’est que ses employés atteignent les objectifs qu’il s’est assignés". Même avis du côté d'Appo Moussavou, administrateur au CHU : "Lorsqu’un aveugle effectue le travail auquel vous attendez, la question de voyant et malvoyant n’a pas de sens".

Suivi individuel

Au niveau des autorités, sur le quota de 12 aveugles qui devaient en principe être embauchés dans la Fonction publique, en décembre 2009, huit ont finalement été intégrés, selon leur formation, à différents ministères. Un effort à poursuivre et à amplifier, militent les OSC. Selon le président de l’Union nationale des handicapés du Congo (UNHACO), l'implication totale des handicapés à des postes à responsabilités serait une manière pour le gouvernement de ne pas les délaisser. Pour le directeur général des Affaires sociales et de la famille, Jean Clotaire Tomby, les Technologies de l’information et de la communication (TIC) offrent à cet égard de multiples opportunités : "Le monde du handicap visuel s’ouvre difficilement, mais de plus en plus aux TIC. L’informatique est un domaine où aveugles et voyants peuvent se retrouver les plus égaux, car il existe des solutions pour rendre l’informatique accessible".

Emerson Massa, président de Viens et Vois, ONG soutenue financièrement par la Mission évangélique braille de Suisse, insiste sur l'importance du suivi individuel des aveugles formés, afin de consolider leurs acquis et d'en former une centaine d’autres d'ici fin 2010 : "Ce projet demande des ressources importantes, car notre centre est le seul dans tout le Congo. Les aveugles doivent le fréquenter régulièrement. Pour permettre aux 100 000 aveugles et malvoyants de notre pays d'accéder facilement à Internet, il leur faudrait par ailleurs des ordinateurs portables".

Marien Nzikou-Massala

Mars/Avril 2010

(Syfia/CRP) Le 8 mars dernier, la Journée internationale des femmes a aussi été la fête des détenues de la maison d'arrêt de Brazzaville. Ces dernières ont en effet reçu différents dons. Un peu de baume au cœur pour des personnes qui vivent dans des conditions extrêmement difficiles, déplorées par plusieurs associations. Reportage.

Il est  onze heures, le soleil est à son zénith. En ce 8 mars, Journée internationale des femmes, la cour de la maison d’arrêt de Brazzaville est remplie de dames de l’association Femmes du corps de Christ en action (FCCA). Chacune d’elles tient un sac rempli de savons, détergents, habits, serviettes et papiers hygiéniques… Elles sont quarante à être venues soutenir les prisonnières et ainsi "accomplir la volonté de Dieu".

Derrière une porte métallique, les mains tendues, une détenue, à l'air fatigué, demande l’aumône aux visiteurs. Une quête réprimandée rapidement et brutalement par des geôliers. "Hé ! toi, recule ou je te frappe !", lance l’un d’eux. "S’il te plaît, j’ai faim, achète-moi du pain", supplie une autre. Lorsqu’un visiteur fait irruption dans ce couloir mal éclairé, tout le monde se met à crier.

Âgées de 20 à 40 ans, les 16 détenues ont toutes l’air malade. Elles sont entre cinq et sept par cellule qui leur sert à la fois de dortoir et de toilettes avec des seaux pour leurs besoins. Quand elles reçoivent les dons, elles se disent "contentes, car, même si c’est petit, c’est essentiel". "Depuis ce matin, nous attendions la visite des mamans qui pouvaient partager notre peine", confie une prisonnière. A l'occasion de la Journée des femmes, la FCCA a été la seule association à visiter ces détenues.

En quête de soutien

En présence des visiteurs, ces femmes sont obligées de rester discrètes. "Nous n’avons pas le droit de dire quoi que ce soit aux visiteurs, sinon les chefs (geôliers ou autres détenues, Ndlr) vont nous taper ou nous punir", affirme l'une d'elles. Certaines, qui sont là depuis plus de sept ans et qui n’ont pas été jugées, ni même été entendues par un juge d’instruction, apprécient toute marque de soutien. Un soutien d'autant plus précieux que certaines "n’ont plus de famille et personne pour leur rendre visite", remarque un geôlier. "Même la prière compte pour nous", confirme l'une d'elles.

Construite pour accueillir 100 détenus au maximum, la prison de Brazzaville reçoit jusqu'à 600 personnes. Les ONG soulignent qu'aucune maison d'arrêt n'a été construite depuis l'indépendance du pays, en 1960, et déplorent cette surpopulation carcérale à l'origine de conditions de détention déplorables. "Ce constat de désolation est largement partagé par tous, y compris par la majorité des autorités en charge de cette question", souligne, dans un rapport publié à l'occasion du 61^e anniversaire de la Déclaration universelle des droits de l'homme, en décembre 2009, la Fédération congolaise des droits de l'Homme (Fécodho), une plate-forme qui regroupe une dizaine d'ONG.

Pour améliorer, un tant soit peu, le quotidien de ces personnes et permettre aux prisonniers de se nourrir et d’apprendre l’agriculture, l’Association pour les droits de l’Homme et l’univers carcéral (ADHUC) a aménagé en 2005 des jardins potagers dans les prisons. Elle a aussi organisé, en 2006, un séminaire sur les droits des détenus, avec tous les régisseurs des maisons d’arrêt du Congo. Pour le responsable de cette association, Louamba Moké, "le budget de l’État ne répond pas aux besoins des détenus. C'est ce qui explique qu’ils vivent dans de telles conditions". Il insiste sur le fait que ceux qui sont privés de liberté "ont leurs droits", notamment ceux "d’être nourris et soignés."

"Extrême promiscuité"

De son côté, l’Observatoire congolais des droits de l’Homme (OCDH) apporte une assistance juridique aux prisonnières et assure le suivi des conditions de détention au Congo. Pour Rock Euloge N’zobo, responsable de programmes dans cette structure, "la situation de la femme incarcérée est déplorable". "Non seulement, les détenus vivent dans la plus extrême promiscuité, entassés (…) comme du bétail, mais aucune norme des règles minima des Nations unies n'est observée", dénonce plus généralement dans son rapport la Fécodho.

En théorie, la prison ne doit pas uniquement punir, mais aussi éduquer et réinsérer. Pourtant, au Congo, les femmes ne bénéficient actuellement pas de ces droits. Il est donc question que le gouvernement construise des maisons d’arrêt plus modernes, conformes aux standards internationaux. Pour maman Dorcas Passi, présidente de l’association FCCA, en tout cas, "pas question d’abandonner nos sœurs au moment où elles ont le plus besoin de nous".

El-Staël Enkari

Mars 2010

(Syfia/CRP) À 35 ans, Joséphine Enoce Bouanga, ingénieure en développement rural, met sa science à profit. Sa petite entreprise produit notamment du lait de graines de courge. Une découverte brevetée qui ne passe pas inaperçue chez les consommateurs et les autorités.

Une bâtisse de deux pièces perdue dans un quartier périphérique de Pointe-Noire, capitale économique du Congo. Tout autour poussent du manioc, de l’oseille, du maïs et de la banane plantain. Une jeune femme avec un bébé au dos sort de la maison d'où parviennent les vrombissements d’un broyeur et d’un générateur. C’est Joséphine Enoce Bouanga. Cette ingénieure de 35 ans est ici à la fois à son domicile et dans son entreprise.

Après sa maîtrise à l’Institut de développement rural (IDR) de l’Université Marien Ngouabi de Brazzaville, Joséphine s’installe en 2000 à Pointe-Noire. À Agri Congo, un institut d’appui au développement, elle bénéficie d’un stage et choisit pour spécialisation la transformation des produits agricoles. "Elle était très impatiente, car elle constatait un petit fossé entre ce qu’on lui avait appris à l’Université et la réalité du terrain", se souvient Blaise Mouelet, un de ses encadreurs. En 2006, en préparant son doctorat, Joséphine crée donc sa propre coopérative : Enoce Bio.

Aidé d'un personnel constitué uniquement de femmes, elle produit un mélange de farines de soja et de maïs auquel elle ajoute parfois de l'arachide. Après un autre stage au centre de formation en agronomie tropicale de Songhaï au Bénin, elle se met à transformer d’autres produits dont les graines de courge. "La valorisation alimentaire de la courge" (thème de son DEA en 2008) permet à Joséphine de faire une comparaison entre le lait de graines de courge et celui de soja.

Un exemple pour les femmes

En 2008, lors de la foire nationale, elle expose gratuitement au stand de l’Association Pointe-Noire industrielle (APNI), une OSC qui aide à l’émergence des PME et PMI. "Joséphine valorise les produits locaux et crée des débouchés pour la paysanne qui cultive la courge, un produit lié à notre culture. Elle montre aux Congolaises qu'elles peuvent être aussi dynamiques, actives et innovatrices que les hommes", souligne Didier Sylvestre Mavouenzela, président de l’APNI, structure qui aide l'ingénieure dans la recherche de bailleurs et a permis ainsi le financement de dix entreprises en 2008 par différents partenaires.

Selon Joséphine, ses produits auraient des vertus médicinales. Jusqu’ici, aucun test n’a toutefois été fait par des spécialistes, même si certains nutritionnistes, dont le docteur Ouakatoulou, spécialisé dans la production de chocolat, reconnaissent des vertus au lait de graines de courge et à son sirop à base d’ail. Certains consommateurs sont déjà conquis. "J’apprécie les qualités diététiques et les vertus médicinales de ces produits", explique par exemple Patrice Compte, un agriculteur français.

Joséphine commence à être connue aussi en haut lieu. A l’occasion du Salon africain de l'invention et de l'innovation technologique organisé en octobre dernier au Mali par l’Organisation africaine de la propriété intellectuelle (OAPI), qui a breveté en 2008 son lait de graines de courge, elle a ainsi serré la main du président malien Amadou Toumani Touré. "J’ai fait connaître à mes frères d’Afrique de l’Ouest les apports de la graine de courge, car là-bas, on ne consomme que la pulpe et on jette la graine, alors que c’est la partie la plus riche", rapporte l'innovatrice.

"Mine d’or" et matériel rudimentaire

Autre souvenir inoubliable pour elle : sa rencontre avec le ministre congolais chargé de l’Industrie, Rodolphe Adada, fin 2009 : "Lorsque j’ai fini de lui présenter mon activité, il m’a lancé 'Madame vous êtes une mine d’or qui s’ignore'", rapporte-t-elle, ravie, avant de poursuivre "Ces mots encourageants me donnent la force de foncer." D'autant plus que M. Adada aurait promis de doter son entreprise d’une chaîne de transformation, afin de la rendre plus moderne et plus productive.

Un apport qui serait précieux. Pour l'heure, Joséphine en est en effet encore au stade de l’artisanat. Son unité de production se limite quasiment à un broyeur à marteaux, un robot électrique et une table de tri des graines. Sa capacité de production est de 10 000 sachets de farine de soja d’un kilo par mois, 100 litres de lait de graines de courge par semaine (sur commande uniquement) et 300 litres de sirop d’ail par semaine.

Débordante d'idées, Josephine projette à présent de faire de la farine infantile de banane plantain. Ses différentes initiatives permettent, en partie, de combler un vide. Au Congo, rares sont en effet les entreprises de transformation agricole.

Blanche Simona

Mars 2010